Photos – A white and a brown lion cub growing up together in Hungary

A HUN-REN Kísérleti Orvostudományi Intézet (HUN-REN KOKI) kutatói egy eddig ismeretlen agytörzsi területet azonosítottak, amely szerepet játszik az agy jutalmazási rendszerében. Ez a felfedezés új utakat nyithat a szorongás, depresszió és akár a függőségek kezelésében. A kutatás eredményeit a világ egyik legelismertebb tudományos folyóirata, a *Science* közölte.

Az emberi agy folyamatosan értékeli az élményeinket, hogy azok hasznosak vagy károsak-e számunkra, segítve ezzel a megfelelő döntések meghozatalát. Ez a folyamat veszély esetén menekülésre ösztönöz, míg máskor lehetővé teszi, hogy kiválasszuk kedvenc kávézónkat. Ennek a bonyolult mechanizmusnak az idegi alapját számos ősi és magasabb rendű agyterület szabályozza.

Az emlősök agyában a laterális habenula, egy a szubkortikális területhez tartozó struktúra, kiemelt szerepet játszik az érzelmek feldolgozásában és a motivációs folyamatok szabályozásában. Aktivációja negatív érzelmeket vált ki, túlműködése pedig szorongáshoz vagy depresszióhoz vezethet. Ezzel szemben a laterális habenula gátlása pozitív érzelmeket idézhet elő, amelyek az örömérzet kialakulásában vagy a hangulati zavarok kezelésében lehetnek fontosak.

A HUN-REN KOKI munkatársa, Nyíri Gábor és kutatócsoportja 2019-ben azonosította az egyik legjelentősebb agytörzsi serkentő idegsejt-populációt, amely negatív élmények során aktiválja a laterális habenulát. Ez a felfedezés megmutatta, hogy ezek a serkentő sejtek negatív érzelmeket és agressziót idéznek elő.

A kutatók most egy új, eddig ismeretlen agyi területet találtak, amely szintén a laterális habenulát célozza meg. Az előzőleg azonosított serkentő régióval ellentétben ez az új terület kizárólag gátló jeleket küld a laterális habenulának, és ezzel a legnagyobb ismert agyi régióvá vált, amely ilyen funkcióval bír. Az agytörzs ezen magját subventrikuláris tegmentumnak (SVTg) nevezték el elhelyezkedése alapján. A kutatás során a HUN-REN KOKI magyar és svájci együttműködéssel vizsgálta az SVTg szerepét különböző idegi folyamatokban.